En el emocionante cierre del Mundial Junior de Hockey 2023, Las Leoncitas, la selección femenina Sub-21 de Argentina, demostraron una vez más su calidad y compromiso en el campo de juego. Aunque el desenlace de la final no favoreció a las argentinas, su camino hasta la última instancia fue digno de reconocimiento.
En el hockey femenino, el enfrentamiento entre Argentina y Países Bajos es un clásico, ya sea en categorías mayores o juveniles. Ambos equipos, ocupando los primeros lugares del ranking, protagonizan los encuentros más trascendentales en el mundo del hockey sobre césped. En la final del Mundial Junior celebrado en Santiago de Chile, estos dos equipos nuevamente se cruzaron, y el resultado final favoreció a las europeas en los shootouts con un marcador de 4-1, tras un empate 2-2 en el tiempo reglamentario.
Una actuación destacada de Las Leoncitas
El partido inició con un primer cuarto estratégico, comparable a la apertura de una partida de ajedrez, donde ambas selecciones se estudiaron. Sin embargo, en el segundo período, Las Leoncitas salieron con determinación, tomando el control del juego y marcando dos goles a través de Zoe Díaz y Valentina Raposo, esta última, la capitana y subcampeona olímpica con Las Leonas mayores.
A pesar de la ventaja inicial, Países Bajos mostró su calidad y resiliencia al regresar con fuerza en el segundo tiempo. Las neerlandesas lograron empatar el partido 2-2, destacando el desempeño de Mikki Roberts, segunda goleadora del torneo con 10 tantos.
El desenlace del partido llevó a Las Leoncitas a los penales australianos, donde la suerte no estuvo del lado argentino. La precisión neerlandesa en la ejecución y la destacada actuación de su arquera dejaron a las argentinas en el segundo lugar. Aunque Mercedes Artola, arquera de Las Leoncitas, fue reconocida como la mejor del torneo, los penales favorecieron a Países Bajos, que se coronó campeón del Mundial Junior por quinta vez en su historia.
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A pesar de la derrota, el entrenador Juan Martín López expresó su orgullo por el desempeño de Las Leoncitas: “Llegamos sin competir, nos metimos en la final y la perdimos por muy pocos. Estuvimos a la altura, pero hoy no nos tocó en los penales”. Esta experiencia única puede ser el impulso que las jóvenes jugadoras necesitan para formar parte de la elite del hockey internacional.
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Reconocimiento a las Leoncitas
A pesar de la derrota en la final, Las Leoncitas realizaron una campaña destacada en el Mundial Junior 2023. Invictas hasta la última instancia, vencieron a equipos de la talla de España, Corea del Sur y Zimbabue en la fase de grupos. En los cruces eliminatorios, superaron a Australia y a Bélgica en los penales australianos en una emocionante semifinal.
La arquera Mercedes Artola, de tan solo 17 años, fue galardonada como la mejor arquera del torneo, subrayando el talento y la prometedora carrera de estas jóvenes deportistas.
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Un futuro prometedor
Aunque la derrota en la final del Mundial Junior pueda traer momentos de tristeza, el entrenador Juan Martín López está convencido de que el futuro de Las Leoncitas es brillante: “Es muy meritorio lo de las chicas, que mostraron una gran predisposición para aprender y disciplina para entrenarse. Ellas ya saben cuidarse y Argentina tiene un gran futuro. Estoy convencido de que la gran mayoría va a jugar en Las Leonas”.
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